বিশ্বকাপের স্কোয়াডে সুযোগ পেয়েছেন সঞ্জু স্যামসন। পথ বেশ কঠিন ছিল। বহু ক্ষেত্রেই তাঁকে বঞ্চিত হতে হয়েছে। বিশ্বকাপের স্কোয়াডেও এতদিন সুযোগ পাননি। টি২০ বিশ্বকাপে নিজেকে প্রমাণ করতে মরিয়া সঞ্জু বললেন, এই সাফল্য এসেছে তাঁর কঠোর পরিশ্রমের জন্য।
অবশেষে শিকে ছিঁড়েছে সঞ্জু স্যামসনের। টি২০ বিশ্বকাপের জন্য ভারতীয় দলে সুযোগ পেয়েছেন এই তারকা ক্রিকেটার। রাজস্থান রয়্যালসের অধিনায়ক সঞ্জু এবারের আইপিএলে ছিলেন বেশ ভালো ছন্দে। দলকে অধিনায়ক হিসেবে ইতিমধ্যেই প্লে অফের দোরগোড়ায় পৌঁছে দিয়েছেন সঞ্জু। এবার তাঁর সামনে জাতীয় দলের হয়েও নজর কাড়ার সুযোগ থাকছে। আসন্ন টি২০ বিশ্বকাপে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বসছে ক্রিকেটের ক্ষুদ্র সংস্করণে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার আসর। সেখানেই পন্তের সঙ্গে উইকেটরক্ষক হিসেবে তিনিও জায়গা পাকা করে নিয়েছেন।
অতীতে বহুবার ভালো পারফরমেন্স করেও একাধিক আইসিসি প্রতিযোগিতায় ডাক পাননি। কখনও পন্ত, কখনও ইশান কিষান সুযোগ পেলেও সঞ্জু ব্রাত্য ছিলেন। কিন্তু এবার আইপিএলে তিনি ধারাবাহিকভাবে পারফরমেন্স করাতেই দলে সুযোগ পেয়ে গেছেন। এই মূহূর্তে তিনি যে ছন্দে আছেন, তাতে দ্বিতীয় উইকেটরক্ষক হিসেবে নয়, বরং প্রথম পছন্দের উইকেটরক্ষক ব্যাটার হিসেবেই তাঁকে খেলানো হতে পারে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে। গ্রুপ লিগে তাঁকে দেখে নিতে চাইবে টিম ম্যানেজমেন্ট। কারণ জাতীয় দলে ঋষভ পন্ত ওই পজিশনে পরীক্ষিত। তুলনায় কম ম্যাচ খেলেছেন সঞ্জু। টি২০ বিশ্বকাপের দলের সুযোগ পাওয়ার পর এই কৃতিত্ব তিনি অন্য কাউকে দিতে চাননি। নিজেকেই দিয়েছেন সাফল্যের কৃতিত্ব।
বিশ্বকাপের দলে তিনি আছেন, এই খবর পাওয়ার পরই নিজের সোশাল নেটওয়ার্কিং সাইটে একটি পোস্ট করেন রাজস্থান রয়্যালস দলের অধিনায়ক। সেখানে তিনি লেখেন, ‘ পরিশ্রমের সঙ্গে ঘাম দিয়ে তৈরি করা এই জার্সি’। অর্থাৎ তিনি বোঝাতে চেয়েছেন, কেউ তাঁকে এই জার্সি এমনি এমনি উপহার দেননি। নিজের ক্ষমতাতেই এই জার্সি অর্জন করেছেন তিনি।
এবারের আইপিএলে ৯ ম্যাচে ৩৮৫ রান করেছেন কেরল থেকে উঠে আসা এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। ২৫ টি২০ ম্যাচে সঞ্জু করেছেন ৩৭৪ রান, স্ট্রাইক রেট খুব বেশি নয়। কিন্তু তাঁর ওপরই টি২০ বিশ্বকাপে ভারতীয় দল ভরসা রাখতে চলেছে, কারণ আইপিএলে তিনি প্রমাণ করেছেন দায়িত্ব নিয়ে চাপের পরিস্থিতিতেও খেলতার পারদর্শিতা।
২০১৫ সালে টি২০ ফরম্যাটে অভিষেক হলেও ভারতীয় দলের কখনই নিয়মিত সদস্য হতে পারেননি তিনি। কারণ প্রথমে সেই স্লটে ছিলেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। এরপর ঋষভ পন্ত উঠে আসেন। অবশেষে সুযোগ পেয়ে তিনি দলকে বিশ্বকাপ জেতাতে পারেন কিনা, সেটাই এখন দেখার।